Technics SL-1200 mk.7 en GM2 toonarm

De Technics SL-1200 draaitafel is een levende legende in de audiowereld. De eerste versie uit 1972 was nog gewoon voor de consumentenmarkt bedoeld maar de SL-1200 mk.2 werd na de introductie in 1979 ook de platenspeler voor de professionele markt. Dank zij de extra functies als de snelstart en pitch. Maar in de huiskamers wordt de SL-1200 mk.2 evenveel gewaardeerd om de robuustheid en comfortabele werking. 
Na de mk.2 volgenden nog de mk.3, 4 en 5 (en 6 in Japan). Welke op het eerste oog nauwelijks van elkaar zijn te onderscheiden. Tot de productie in 2010 werd gestopt…

Vinyl revival

Maar het vinyl maakte in de jaren daarna een enorme comeback. En is inmiddels niet meer weg te denken. Steeds meer fabrikanten kwamen weer met nieuwe platenspelers en natuurlijk kon de maker van meest iconische platenspeler ooit, Technics, niet achterblijven. Ook gezien het feit dat de SL-1200 spelers op de tweedehands markt prijzen opbrachten die de nieuwprijs ruimschoots overtroffen.

Maar ja, hoe voorkom je dat je geen kat in de zak aanschaft door een speler te kopen die al een zwaar Deejay leven achter zich had. De SL-1200 is weliswaar uiterst robuust, zelfs een Leopard tank is een keer op.

In 2017 is Technics terug met de SL-1200 mk.7. En daarnaast ook nog met een aantal nog luxere versies. En zelfs een nieuwe incarnatie van de  SL-10, de voor velen onbetaalbare Technics speler.

Technics SL-1200 mk.7

Deze speler is duidelijk voor de Deejay bedoeld. Maar dat hoeft het thuisgebruik niet in de weg te staan. De specifieke functies voor de eerstgenoemde doelgroep staan grotedeels ‘default’ op uit. Zoals ‘reverse play’, de extra hoge trek- (torck) en remkracht van de direct drive motor. De fader waarmee de pitch kan worden geregeld kan met een druk op de knop worden overbrugt, duidelijk aangegeven met een rode LED en staat dan rotsvast op 33 of 45 RPM. 78 RPM is ook mogelijk, dit kan meteen dipswitch worden geactiveerd.

Je kunt de rode LED’s naar eigen wens ook omschakelen naar blauw wederom met een dipswitch onder het draaiplateau. De voor de SL-1200 zo kenmerkende stroboscope ring rond het draaiplateau kan worden verlicht met een rode (default) of een blauwe (instelbaar). Alles werkt als een zonnetje!

Speelklaar in no-time

De SL-1200 mk.7 is bijna een plug ‘n’ play speler. Uit de doos gehaald is deze in no-time speelklaar. Op het element na. Die wordt standaard niet bijgeleverd. Kies bijvoorbeeld een Audio Technica AT-VM95E (ook ingebouwd in headshell verkrijgbaar ) of een Ortofon element (M2 Red of Blue) en justeer de naaldafstand zoals, in de handleiding is beschreven, op 52 mm van de achterkant van de headshell. Of laat de winkel waar de speler is gekocht dit doen. Balanceer de arm en stel de naalddruk in. Bij de hierboven genoemde elementen is dat 1,8 gram.

De toonarm heeft een hoogteverstelling van 6 mm, die met een ring rond de basis van de arm omhoog om omlaag kan worden gedraaid. De arm kan daarmee parallel aan de vinylplaat worden gezet. Ook bij gebruik van een dikkere mat op het draaiplateau kan de arm hoger worden gezet. De standaard bijgeleverde slipmat is flinterdun. Ik geeft toe dat ik die als eerste heb vervangen...

Er is een zeer nette afneembare stofkap bij de speler geleverd. Een dik pluspunt! Bij de vorige versies had deze nog scharnieren, bij de mk.7 gaat de kap er op óf er af.

Liefde/ ‘haat’

Ik heb in het verleden meerdere Technics platenspelers gehad. De eerste was een SL-1500, in 1975. Later kwamen een SL-1300 (automaat) en een SL-150. De laatste is een SL-1500 zonder bijgeleverde toonarm. Daarmee is een aantal jaren met een SME 3009 toonarm gespeeld. Laatstgenoemde is al weer lang geleden verkocht. De SL-150 werkt tot op de dag van vandaag nog uitstekend. Dat verteld veel over de oerdegelijke bouw van Technics Direct Drive loopwerken.

Waar zit ‘m dan de ‘haat’? Nou heel simpel: Ik heb nooit het gevoel gehad dat de toonarmen op de diverse SL-1200/ 1300/ 1500 draaitafels van Technics van hetzelfde hoge kaliber zijn dan het fantastische draaigedeelte. Dat is ook te lezen in het verhaal over de luxe SL-1200GAE. Die de succesvolle comeback van de iconische 1200 serie inluidde. Maar begrijp me goed: de Technics toonarmen zijn zeker niet slecht. Er zijn veel grijstinten tussen slecht en top. Is plaats 'm ergens halverwege.

Conclusie

Tellen we alle plussen en minnen op dan kan de conclusie alleen maar zijn dat het met de prijs/kwaliteit van de Technics SL-1200 mk.3 meer dan goed zit. De speler is oerdegelijk gebouwd, het direct drive loopwerk is echt top. De toonarm is dan misschien niet het sterkste punt van de 1200. Maar zijn die van de concurrentie in deze prijsklasse nou echt zoveel beter? En daarvan heeft het leeuwendeel bij lange na niet zo’n  prachtig loopwerk als de SL-1200 mk.7. Dat maakt deze Technics speler zo aantrekkelijk. Ik ken zo geen naaste concurrenten die qua techniek en uitvoering gelijkwaardig aan deze Technics zijn.

Dat de 1200 als werkpaard voor Deejays beroemd is geworden verteld veel wat over de oerdegelijke bouwkwaliteit. Maar dit staat het gebruik thuis in het audiorek helemaal niets in de weg. Het is een aanschaf voor een lang en muziekrijk leven. Dat bewijzen de vele voorgangers van de mk.7 nog dagelijks.

Maar is er nog meer uit deze speler halen?…

Het idee speelt al veel langer: zou een betere toonarm niet een echte topspeler van de SL-1200 mk.7 (en aanverwanten) kunnen maken? We waren bij Audio Creative al een jaar bezig om dit voor de Lenco L-75 en Thorens TD160 te doen. Wat buitengewoon goed gelukt is, naar onze bescheiden mening. Zou deze GrooveMaster GM-1 met wat extra aanpassingen niet ook met een nieuwe Technics speler kunnen excelleren?

The proof is in the eating of the pudding…

Zeggen de Britten het zo kleurrijk. Er werd dus een SL-1200 mk.7 besteld en aan verder onderzoek onderworpen. Wat we toen nog niet wisten was dat het zo gemakkelijk zou zijn!

De complete toonarm is na het los solderen van 5 aansluitdraadjes en het losschroeven van 3 bouten te demonteren. Het losschroeven van de zware console (14 bouten!) is meer werk. Dat maakte de weg vrij om het project echt te beginnen.

Een passende adapter voor een sliding base hebben bij Ammonite in Engeland gevonden. Een bedrijf dat afgelopen jaren overigens al meerdere GrooveMasters GM3 toonarmen op Technics SL-1200G draaitafels heeft gemonteerd.
Dat werkte niet helemaal naar wens. De sliding base was niet exact op de juiste ‘Pivot to Spindle’ afstand van 215 mm in te stellen. Er is toen maar een mounting collar op de adapter gemonteerd. Stevig vastgeschroefd op de juiste plaats.

We zijn nu bezig met een adapterplaat waarbij dergelijke onwenselijke ingrepen niet nodig zijn. En wat meteen behoorlijk kostenbesparend is. Er is dan naast een nieuwe adapterplaat geen dure sliding base of losse mounting collar meer nodig. Deze wordt geïntegreerd in de adapterplaat. De nieuwe GrooveMaster GM2 behoudt daarmee ook de zeer ruime hoogte instelmogelijkheid, waarmee alle elementhoogtes en/of matdiktes worden afgedekt.

De ontmanteling van de arm is niet moeilijk bij de SL-1200 mk.3. De 5 aansluitdraden uit de arm, onder het afschermkapje, kunnen simpelweg los worden gesoldeerd. Op de PCB wordt duidelijk vermeldt waar de draden later weer gesoldeerd worden na plaatsing van de nieuwe toonarm (laatste foto).

Een betere draaitafelmat

Bij de Technics SL-1200 mk.7 wordt een dunne slipmat geleverd. Mooi als je diskjockey wilt spelen, verre van ideaal voor normaal thuisgebruik. In principe kan iedere fatsoenlijke draaitafelmat die op de accessoiresmarkt te vinden is worden gebruikt.

We zijn behoorlijk gecharmeerd van de Achromat matten van Funk Firm. Maar met de komst van de Achromat APM, waarbij een reguliere Achromat met een glazen plaat is verlijmd, blijkt al snel dat dit een gouden vondst is. Zelf op de Garrard is de zware messing mat waarop een gewone Achromat lag in zijn geheel vervangen voor een Achromat APM.

De APM zorgt niet alleen voor wat meer draaiende massa voor het draaiplateau, maar heeft tegelijk een enorme dempende werking door het prachtig gegoten en gedraaide SL-1200 plateau. De combi van metaal/glas en kunststof (met ontelbaar veel bubbeltjes) werkt geweldig. En niet alleen op deze fraaie Technics draaitafel. Ook het als een carillonklokje klinkende ongedempte Lenco L-75 draaiplateau valt er onmiddellijk mee in een louterende stilte. Van ‘tingggg tingggg’ naar ‘plokplok’. Super!

Niet over één nacht ijs

Na de eerste zeer prettige ervaringen met de SL-1200 mk.7 met de nieuwe toonarm, inmiddels de GrooveMaster GM2 genoemd, is er een tweede exemplaar van Technics, een zwarte SL-1210 mk.7, aangeschaft. Deze heeft een tijdje naast de SL-1200 mk.7/GM2 combi mogen spelen.

Beide spelers werden uitgerust met het hagelnieuwe Ortofon MC-X30 element. En vanzelfsprekend met identieke aansluitbekabeling naar de Soulnote E2 phonoversterker. Dat bleek een’ ear opener’. Omschakelen tussen de originele SL-1210 en de SL-1200/ GM2, laat zo onverbloemd horen hoeveel er extra kwaliteit er uit de fraaie Technics spelers is te distilleren.

Met als kanttekening…

Het is geen gratis lunch. De upgrade van de toonarm is niet goedkoop. De Technics SL-1200 mk.7/GM2 speelt dan weliswaar meerdere tredes hoger op de ladder, zet de speler gerust maar eens naast een andere kant en klare speler uit een vele keren duurdere klasse.
Niet iedere portemonnee kan deze mooie upgrade trekken. Aan die SL-1200 bezitter/ muziekliefhebber wil ik zeggen: Je hebt een mooie speler, geniet dagelijks van je muziek met wat je hebt! Tel je zegeningen...

Richting High End?

Deze upgrade is voor de man of vrouw die voor pakweg 2500 euro (Technics SL-1200 mk.7, GM2 toonarm, net element (bijvoorbeeld een Ortofon MC-X10 of andere klasgenoot), in een klap met zijn platenspeler naar de eredivisie wil promoveren. De techniek en de hoge kwaliteit van het draaitransport van de Technics speler staat dit niet in de weg. Je wilt graag richting  de kwaliteit van een High End platenspeler? Hier is de mogelijkheid om dit voor een toch nog acceptabele prijs voor elkaar te krijgen.

Epiloog

Wat een avontuur is het geworden. Iets wat we ruim een jaar geleden niet hadden kunnen vermoeden. Toen de eerste ideeën voor een GrooveMaster GM1 tijdens de München High End 2024 ontstonden.

Eerst de plug ‘n’ play GrooveMaster GM1, die de Thorens TD160 en Lenco L-75 naar een beduidend hoger echelon weet te tillen. Nu de GM2, die van de ogenschijnlijk ‘simpele’ SL-1200 mk.3 ‘Deejay draaitafel’ een regelrechte Giant killer weet te maken.  

Wat gaan we hierna nog doen? Geen idee. Op onze lauweren rusten? Geen schijn van kans!
Hé, hoor ik iemand Technics SL-1300G fluisteren?... Ach, het zal wel geruis in het struikgewas zijn… Maar potjandorienogaantoezeg, toch even in het achterhoofd houden…

Gerelateerde verhalen:

Technics SL-1200GAE Review
GrooveMaster GM1 start