High End 2017: op zoek naar apparatuur met een ziel….

[nextpage title=”High End Munchen 2017″ ]

High End 2017 in München

Dick en ik gaan al drie achtereenvolgende jaren naar de High End show in München. Een heerlijke drie dagen van gezelligheid, de nieuwste audio spullen, leuke audio gadgets en s’avonds een lekker hapje eten vergezeld van een paar halve liters Augustiner Edelstoff bier. Genieten met een hoofdletter!

Ik heb dit jaar besloten om niet weer een zoveelste review te geven van de High End beurs. Daar zie je er op diverse media al genoeg van verschijnen. Maar er is wel iets wat me van het hart moet.

Weemoed naar de audio shows van weleer

Als ik op onze laatste dag van de show mijmerend over de paden van de High End show loop en kijk naar al die Lamborghini’s, Ferrari’s, Bugatti’s onder de audiomerken, bekruipt me wel een gevoel van weemoed. Weemoed naar de jaren 70 en 80. Waarin we als tiener of jong volwassene met de neus tegen de ramen ons vergaapten aan de uitgestalde audio apparatuur in de vele hifi winkels die Nederland toen nog rijk was. Uitkijkend naar de Firato die eens per jaar het uitje bij uitstek was. Er was veel audio apparatuur die betaalbaar was of in ieder geval voor te sparen was. Marantz, Harman Kardon, Sony, Luxman, Technics, Lenco, Thorens, Dual en ga zo maar even door. Ieder merk had zo zijn topmodellen of audiofiele serie. Het zijn de klassiekers van nu. Het was in ieder geval binnen bereik van velen om zo’n fantastische set te bezitten. Tegenwoordig zijn de meeste van deze merken alleen nog maar namen die als eenheids pakketje naast elkaar bij de mediamarkt staan. Ze hebben niets meer te maken met de apparatuur uit het verleden. Al wil men je dat soms  graag doen geloven.

Een echte beursaanbieding!

Maar als ik nu op de High End beurs om mij heen kijk zie ik heel veel apparatuur met prijzen waar ik niet eens van wil dromen, laat staan sparen. 65K voor één eindversterker. Hoho meneertje, dat is wel een beursaanbieding, dus sla je slag. Oh ja, het is een mono blok, daar heb je er wel twee van nodig. Luidsprekers van 50.000 tot meer dan 100.000 euro per paar. Jongens toch, waar gaat dit over?

In een lege stand staan drie pakken met dikke nekken zenuwachtig om zich heen kijkend om een potentiële klant te strikken…. In de stand staat slechts één tafel met daarop een houten kist in een exotische houtsoort, waarvan net de laatste boom in zijn soort is gekapt. Want ja, je moet je product toch in een fraai doosje verzenden. In die kist ligt een fors uitgevallen Python met aan twee kanten een stekker. Een vrouwtje en een mannetje. Bij nadere inspectie blijkt dit een 1,5 meter netkabel te zijn met een prijs van een slordige 19.500 euro. Slik.

In de volgende stand staat voor het derde jaar op rij de STROHMTANK. Jawohl….een bijna enge naam die doet denken aan een stuk oorlogstuig. Dat ‘ding’ meet bijna een kubieke meter en is voornamelijk gevuld met een batterij accu’s en vraagt een extra fundering op de plaats waar je hem wilt plaatsten. Absurd! Strohmtank kost meer dan een luxe moderne auto.

Audio waar muziek in zit

Als ik daar even bij stilsta, besef ik mij dat veel van deze apparatuur eigenlijk niets meer met muziek te maken heeft. Het is een marketing concept geworden. Een slim business model waar veel geld aan verdiend wordt. Dure kasten, gouden letters, audio componenten uitgezocht en bij elkaar gezocht op prijs en exclusiviteit en deze vaak op een relatief goedkope PCB gemonteerd. Het hele apparaat wordt op de tekentafel bedacht en een goed marketing plan wordt ingekocht. Er is geen visie anders dan geld bejag. Er zit gewoon geen ziel in het product.

Als ik dan bijvoorbeeld de Facebook groep “Toen was Hifi nog heel gewoon” volg, zie ik mensen die lekker met audio en muziek bezig zijn. Duur, goedkoop en mooie klassiekers. Het maakt niet uit. Goede audio uit vervlogen jaren. Maar wel audio waar muziek in zit. Ik heb het idee dat deze mensen precies weten waar het in de audio om gaat: van muziek en audio genieten. Dat is toch waar de audiohobby om gaat. De prijs is daarbij van ondergeschikt belang. Maar niet alles is kommer en kwel op de High End beurs. Gelukkig zijn er ook nog exposanten en importeurs die met liefde en passie hun producten ontwerpen, bouwen en laten horen..

[/nextpage]

[nextpage title=”Muziek met een ziel” ]

Falcon, Thoress, Harberth en Bespoke Audio

Gelukkig zijn er nog wel firma’s die het anders doen. Ook op de beurs staan zeker nog gepassioneerde audio bouwers en ook nog een aantal importeurs met mooie producten en liefde voor de muziek. Bij een stand van Falcon Acoustics bijvoorbeeld staan twee gepensioneerde audio veteranen die hun centen in de audio al lang niet meer hoeven te verdienen. Deze twee audio constructeurs uit Engeland hebben de schaapjes al lang op het droge. Maar wat deze mensen drijft is de passie voor muziek en zoals ze zelf zeggen: we willen een luidsprekerlijn ontwikkelen die weer value for money is. René van Es was zeer onder de indruk van de LS3/5a van deze luidspreker firma. Zijn verhaal kun je hier nog eens nalezen.

Bij de Nederlandse importeur AudioTweaks staat een mooie set met Harberth luidsprekers op een aangenaam luisterniveau niveau te spelen. Zeer muzikaal en gebalanceerd. Misschien kwam het ook door de heerlijke airco die een verademing was in vergelijking tot de warme beurshal, maar hier kan ik uren zitten luisteren

Kijk naar een firma als Bespoke Audio. Twee gedreven mensen die met de hand een fantastische voorversterker bouwen. Elke trafo wordt met de hand gewikkeld met ragfijn koperdraad. Op één trafo zit 2,5 km. ragfijn koperdraad! Als je weet dat de bouw van één voorversterker ruim drie weken in beslag neemt, dan snap je dat de prijs ook wat hoger mag zijn. Het is plezier en de muziek wat deze mensen drijft. Het maakt mij dan niet zo heel veel uit dat deze producten in een hogere prijsklasse vallen. Het belangrijkste is dat ze met een bepaalde passie en filosofie zijn ontworpen. Ze zijn bezield….. en dat is precies waarom een audio product zijn muzikale waarde krijgt.

Reinhard Thöress is een audio bouwer die ik ook al een tijdje volg. Hij is aanwezig op elke belangrijke beurs. Altijd gesettled in een kleine ruimte met een volledige analoge set. Spelend op een normaal volume. (straks daarover wat meer). Thöress bouwt audio apparatuur op de ‘old school’ manier. Zoals het in de jaren 50, 60 in de pro-audio werd gedaan. Hard wired, point to point en componenten die geselecteerd zijn op kwaliteit en duurzaamheid en uiteindelijk getweaked op klank. Het is wel audio die bijna voor de eeuwigheid is gemaakt. Zou je ooit zo’n set aanschaffen, dan ben je voor de rest van je leven klaar. Onze Audio Creative apparatuur en zelfbouw kits zijn op dezelfde wijze ontworpen en gebouwd. Het is onze doelstelling om die kwaliteit en muzikaliteit uit de gouden jaren van de (pro) audio in onze eigen producten te implementeren.

Imponeren door luid spelen

Dit is overigens een ander punt, waar wij ons mateloos aan hebben geërgerd op de show. Ik zal daar nu niet zo heel veel over uitweiden, maar in de meeste ruimtes werd de 90 dB ruimschoots overschreden. Zelfs bij de peperdure Audio Note Kondo set werd belachelijk luid gespeeld. Daar moest de volumeregeling tijdens de muziek plotseling naar beneden omdat de versterkers over hun nek gingen…..Mr. Hiroyasu Kondo zou zich omdraaien in zijn graf als hij dit hoorde.

Een eerlijk advies

Blijf in de wereld van de High End audio met beide benen op de grond staan en laat je niet gek maken door mooie marketing verhalen, bling bling, of exclusieve designs. Lees de commerciële audiobladen met de nodige kritische blik. Er zijn nog maar weinig reviews ‘ongekleurd’ en gemeten aan audio apparatuur, om de bevindingen te onderbouwen, wordt er al nauwelijks meer. Ik zie genoeg ‘audiofielen’ die volledig doorslaan. Altijd weer die onrust omdat er iets beters op de markt en dat ze iets missen. Nee, geniet van je apparatuur en vooral van muziek. Of dit nu met een tweedehands audio set, een mooie eigenbouw set is of een nieuwe met zorg gekozen audioset. De muziekbeleving is het allerbelangrijkste en dat is volgens mij volledig onafhankelijk van het prijskaartje.
Zo! Ik zet weer lekker een plaatje op (misschien wel Diana Krall en zeker een fijne Dire Straits), neem een glaasje rode wijn en rook een virtueel sigaartje voordat de gordijntjes dicht gaan 😉

Marco

[/nextpage]